Por herencia (héritage)y conquista los Países Bajos en el siglo XVI pertenecían a la dinastía de los   Hasbsburgo y el emperador Carlos V los unificó en un solo estado dentro de la monarquía española Sin embargo, en 1548, ocho años antes de su abdicación del trono, el Emperador Carlos V les garantizó un estatus particular que si no les dio su independencia , les concedió una autonomía significativa.

La situación de Flandes, cerca de Inglaterra y fronterizos(frontalier) con Francia y con el Sacro Imperio Romano Germánico tenía una gran importancia estratégica para la monarquía hispánica.

Dentro de la monarquía hispánica, los Países Bajos ofrecían una buena vitalidad económica, con una asentada clase mercantil.

Al emperador Carlos Vle sucedió su hijo (1555 - 1598). A diferencia de su padre, que había crecido en Bélgica, a Felipe II no le interesaban los Países Bajos por eso la nobleza lo consideró indiferente hacia su estado. Además Felipe II que era un católico muy practicante no podía soportar el éxito que conocía la reforma protestante y el calvinismo . Así se explica que reforzó la persecución religiosa e intentó centralizar más el gobierno, la justicia le hicieron impopular .Sus intentos de aumentar los impuestos para pagar las guerras, la defensa de sus privilegios y la represión del calvinismo creó un foco de resistencia que condujo a la rebelión general en la zona contra la política española. Los holandeses empezaron a luchar por su independencia .

A partir de 1568 comenzó la guerra de los ochenta años (1568-1648) . Siete provincias rebeldes se unieron y formaron la república de los siete Países Bajos unidos.

Durante el reinado siguiente : Felipe III , con el acta de abjuración de 1581 y la tregua (la trêve)de los doce años de 1609 se formaron dos entidades políticas: al norte, las Provincias Unidas y al sur los Países Bajos españoles.

Cuando el nuevo rey de España Felipe IV subió al trono en 1621 , la tregua expiró y la guerra comenzó de nuevo. Una intención de Felipe IV era recuperar la ciudad de Breda , una plaza muy importante desde la cual se podría maniobrar (manoeuvrer)para otras conquistas.Así comenzó el asedio ( le siège)de Breda.Lo principal era impedir que hasta el sitio llegaran refuerzos de víveres y municiones. Para ello se realizaron una serie de acciones secundarias; una de las que más éxito tuvo fue el anegar (inonder) los terrenos inmediatos e impedir así el paso a la posible ayuda.

Las crónicas de la época contaron que la defensa de Breda fue heróica pero la guarnición tuvo que rendirse . Fue una capitulación honrosa que el ejército español reconoció como tal, admirando en su enemigo la valentía de los asediados. Por estas razones permitió que la guarnición saliera formada en orden militar, con sus banderas al frente. Los generales españoles dieron la orden de que los vencidos fueran rigurosamente respetados y tratados con dignidad. Las crónicas cuentan también el momento en que el general español Spinola esperaba fuera de las fortificaciones al general holandés Nassau. La entrevista fue un acto de cortesía, el enemigo fue tratado sin humillación.

Este es el momento histórico que eligió Velázquez para pintar su cuadro.

(si quieres saber más sobre el pintor español Diego Velázquez)

Sin embargo en los años siguientes España perdió muchas batallas y sufrió muchos actas de piratería.Se arruinó (se ruiner)en esta guerra.

A partir de 1643 comenzaron discusiones de paz y un tratado fue firmado el 30 de enero de 1648 por el rey Carlos IV .La república de las Provincias Unidas fue reconocida como estado independiente y conservó muchos de los territorios que había conquistado durante la guerra.